Fairford GB
Air Base Fairford
Fairford ist eine britische Luftwaffenbasis in Gloucestershire, die von der US Air Force genutzt wird. Die Basis liegt etwa 25 km nördlich von Swindon.
Im Zweiten Weltkrieg wurde die Air Base von der US Army Air Force genutzt, besonders auch anlässlich der Landung der alliierten Streitkräfte in der Normandie.
In der 1950er Jahren wurde die Air Base der primäre Bomberstützpunkt der US Air Force in Europa. Nachdem Abzug der Boeing B-47 Stratojets wurde die Basis 1964 der Royal Air Force zurückgegeben.
Nach dem britischen Intermezzo zwischen 1964 -1978, in welchem die Red Arrows ihre Homebase für kurze Zeit in Fairford aufschlugen, und in welcher auch die Concorde ihre ersten Testflüge auf der Air Base unternahm, kehrte die US Air Force 1978 zurück auf die Basis und kann diese bis zum heutigen Tag uneingeschränkt Nutzen.
Nachdem Ende des Kalten Krieges verschwanden die Tankflugzeuge zu Beginn der 1990er Jahre von der Basis. Die Tankerflotte wurde vollständig auf der nahegelegenen Air Base Brize Norton stationiert.
In den Jahren 2000 bis 2002 fand eine starke Modernisierung der Basis statt, die heute hauptsächlich von Langstreckenbombern genutzt wird.
Royal International Air Tattoo (RIAT)
Auf der Air Base Fairford findet jährlich die weltgrößte militärische Flugschau statt, das Royal International Air Tattoo.
Im Mittelpunkt der Airshow stehen militärische Flugzeuge und Hubschrauber aus der ganzen Welt. Am stärksten vertreten sind traditionell die Luftwaffen aus Grossbritannien und den USA, die etwa die Hälfte der Flugzeuge stellen. Die Eintrittspreise für die Airshow sind hoch, verglichen mit anderen Veranstaltungen. Trotzdem beträgt die Zuschauerzahl an beiden Tagen meist über 100'000. Der Gewinn kommt dabei einer gemeinnützigen Stiftung zugute.
Im Gegensatz zu den Luftfahrtmessen in Farnborough oder Le Bourget ist das RIAT nicht kommerziell ausgelegt. Es werden aber auch Flugzeuge gezeigt, welche ansonsten nur auf Luftfahtmessen zu sehen sind. Diesbezüglich profitiert das RIAT von der Luftfahrtmesse in Farnborough, die zwar nur alle zwei Jahre, aber meist nur eine Woche später, stattfindet. So wurde die Boeing V-22 Osprey im Jahre 2006 am RIAT vorgeflogen, weil das Flugzeug nur eine Woche später seinen Auftritt an der Luftfahrtmesse in Farnborough hatte. Das Highlight bilden Flugvorführungen von Kunstflugstaffeln wie den Red Arrows. Hierbei gelten die Sicherheitsstandards in Fairford als besonders hoch, gerade was die Mindestflughöhe während den Vorführungen angeht.
1993 konnte ich den Nutzen des hohen Sicherheitsstandards selbst erleben, als beim Zusammenstoss zweier russischer MiG-29 beide Maschinen in der verlängerten Pistenachse niedergingen, dabei allerdings keine Personen zu Schaden kamen. Eine belgische Lockheed C-130 wurde durch umherfliegende Trümmerteile beschädigt. Ein Flugzeug der Patrouille Suisse - das Team befand sich zum Zeitpunkt des Crashs bereits auf dem Runway - musste wegen einem auf der Piste liegenden Trümmerteil ein Ausweichmanöver durchführen. Allerdings konnte das Display nach dem Crash ohne Probleme geflogen werden.
